Dix ans après l’entrée en application provisoire de l’Accord de partenariat économique (APE) entre la Côte d’Ivoire et l’Union européenne, une nouvelle étape du démantèlement tarifaire est engagée en août 2026.
Progressivement, la Côte d’Ivoire supprime ses droits de douane sur une part croissante des produits originaires de l’Union européenne.
En contrepartie, les produits ivoiriens respectant les règles d’origine bénéficient d’un accès préférentiel au marché européen.
Sur le papier, l’équation semble gagnante : ouvrir davantage les deux marchés pour stimuler les échanges, attirer les investissements et favoriser le développement des exportations ivoiriennes.
Mais après près de dix ans d’application, il devient possible de confronter cette promesse à la réalité.
L’APE constitue-t-il réellement un levier d’industrialisation, permettant à la Côte d’Ivoire de transformer davantage ses matières premières et de vendre ses produits transformés en Europe ?
Ou risque-t-il de devenir un marché de dupes, dans lequel la Côte d’Ivoire continuerait principalement de fournir des matières premières et produits peu transformés tout en ouvrant progressivement son marché aux productions européennes à plus forte valeur ajoutée ?
2025 : un commerce apparemment très favorable à la Côte d’Ivoire
En 2025, l’Union européenne a importé environ 11,92 milliards de dollars de marchandises provenant de Côte d’Ivoire, contre environ 4,81 milliards de dollars de marchandises européennes vendues à la Côte d’Ivoire.
La balance commerciale affiche donc un excédent supérieur à 7 milliards de dollars en faveur de la Côte d’Ivoire.
Pris isolément, ce chiffre semble apporter une réponse immédiate : difficile de parler de « marché de dupes » lorsqu’un pays vend plus de deux fois ce qu’il achète à son partenaire.
Mais il faut regarder ce que nous vendons réellement à l’Europe.
Le cacao représente près de 9,3 milliards de dollars
Sur les 11,92 milliards de dollars de marchandises ivoiriennes achetées par l’UE en 2025, environ 9,27 milliards concernent le cacao et ses préparations.
C’est près de 78 % du total.
Or une précision fondamentale s’impose :
la fève de cacao bénéficiait déjà d’un droit de douane nul à son entrée dans l’Union européenne avant l’APE.
L’APE n’a donc pas créé cet avantage pour le cacao brut.
Il devient en revanche beaucoup plus intéressant lorsqu’il permet aux produits transformés en Côte d’Ivoire — pâte, beurre, poudre et autres préparations — d’accéder au marché européen dans des conditions préférentielles.
Et sur ce point, un progrès réel existe.
En 2016, les produits transformés représentaient environ 32 % des exportations ivoiriennes de cacao vers l’Union européenne. Aujourd’hui, cette proportion atteint environ 42 %.
C’est une avancée qu’il faut reconnaître et qui constitue précisément un argument en faveur de l’APE comme potentiel levier d’industrialisation.
Mais le cacao ne doit pas masquer la structure du reste de nos exportations.
Que reste-t-il lorsque nous retirons nos grandes matières premières ?
Retirons d’abord les 9,27 milliards $ de cacao et préparations des 11,92 milliards $ exportés vers l’Union européenne.
Il reste environ 2,65 milliards $.
Mais dans ces 2,65 milliards figurent encore principalement de grandes filières comme le caoutchouc, les fruits et noix, les huiles végétales, le café ou encore le bois, dont une partie est exportée brute ou après une première transformation.
Si nous neutralisons également ces grandes catégories pour observer ce qui reste du commerce ivoirien vers l’Europe, nous tombons à environ :
1,11 milliard de dollars.
Soit seulement 9,3 % de la valeur initiale des exportations ivoiriennes vers l’Union européenne.
Et même ces 9,3 % ne correspondent pas exclusivement à des produits finis : ils comprennent encore des hydrocarbures, produits intermédiaires et autres marchandises ne relevant pas nécessairement d’une industrie manufacturière ivoirienne à forte valeur ajoutée.
Il faut donc être précis : 9,3 % n’est pas la part officielle des produits finis ivoiriens.
C’est un test destiné à montrer combien la photographie de notre puissance exportatrice change lorsque l’on neutralise les grandes matières premières et filières de première transformation.
Et c’est précisément ici que la question posée par notre titre prend tout son sens.
Un excédent commercial qui peut masquer la question de la valeur ajoutée
La Côte d’Ivoire affiche plus de 7 milliards $ d’excédent commercial avec l’Union européenne.
Mais cet excédent repose très largement sur quelques grandes matières premières et filières agricoles.
Le cacao représente à lui seul près de quatre dollars sur cinq exportés vers l’Europe en 2025.
De plus, la hausse spectaculaire de la valeur du cacao en 2025 est largement liée à l’envolée des cours internationaux.
Une augmentation de la valeur exportée ne signifie donc pas automatiquement une augmentation équivalente de notre industrialisation.
La bonne question n’est alors plus seulement :
« Combien vendons-nous à l’Europe ? »
Mais :
« Quelle quantité de valeur ajoutée créée en Côte d’Ivoire vendons-nous réellement à l’Europe ? »
Deux commerces de nature encore très différente
En 2025, la Côte d’Ivoire a vendu environ 11,92 milliards $ de marchandises à l’Union européenne, tandis que l’Union européenne lui en a vendu environ 4,81 milliards $.
Mais la structure de ces deux flux reste très différente.
La Côte d’Ivoire vend encore majoritairement à l’Europe des produits agricoles, matières premières et produits issus des premières étapes de transformation.
L’Europe vend davantage à la Côte d’Ivoire des machines, médicaments, véhicules, équipements et autres produits industriels ou manufacturés à plus forte valeur ajoutée.
Voilà l’asymétrie que le simple excédent commercial de plus de 7 milliards $ en faveur de la Côte d’Ivoire ne permet pas de voir.
Un pays peut être largement excédentaire en valeur tout en restant positionné principalement en amont de la chaîne de valeur.
Et c’est justement sur la capacité de l’APE à modifier cette situation qu’il doit être jugé.
Où sont nos produits finis ?
La Côte d’Ivoire produit du cacao, du caoutchouc, de la cajou, du café, de l’huile de palme, des fruits et du bois.
Mais quelle part significative de chocolats, produits alimentaires finis, pneumatiques, produits manufacturés en caoutchouc, produits transformés de cajou, café conditionné ou autres biens finis fabriqués en Côte d’Ivoire parvient aujourd’hui sur le marché européen ?
À quel niveau de la chaîne de valeur nous arrêtons-nous ?
Car un véritable levier d’industrialisation ne devrait pas seulement permettre à la Côte d’Ivoire d’exporter davantage.
Il devrait progressivement lui permettre d’exporter différemment.
Pendant ce temps, la Côte d’Ivoire ouvre progressivement son marché
C’est l’autre côté de l’accord.
La Côte d’Ivoire démantèle progressivement ses droits de douane sur les marchandises européennes concernées.
La phase applicable en 2026 porte encore sur plus d’un millier de lignes tarifaires.
À terme, environ 88 % des importations concernées provenant de l’Union européenne doivent être libéralisées, tandis qu’une partie des produits sensibles demeure protégée.
Cette ouverture peut constituer un véritable levier d’industrialisation lorsqu’une entreprise ivoirienne peut importer moins cher une machine, une technologie ou un intrant indispensable à sa production.
Mais elle peut devenir beaucoup plus problématique lorsque des produits européens libéralisés entrent directement en concurrence avec des filières que la Côte d’Ivoire souhaite précisément développer.
La frontière entre levier d’industrialisation et marché de dupes se trouve peut-être précisément ici :
Sommes-nous en train d’utiliser l’ouverture de notre marché pour construire notre industrie plus rapidement ?
Ou ouvrons-nous notre marché plus rapidement que nous ne construisons notre industrie ?
Le véritable test de l’APE
Il serait injuste d’affirmer que l’APE n’a rien apporté à la Côte d’Ivoire.
La progression du cacao transformé de 32 % à environ 42 % des exportations de cacao vers l’Europe constitue un résultat concret.
Mais après près de dix années d’application, nous devons pouvoir mesurer beaucoup plus précisément les résultats.
Combien de produits finis ivoiriens supplémentaires l’Europe achète-t-elle aujourd’hui ?
Combien d’entreprises ivoiriennes ont réussi à pénétrer durablement le marché européen grâce à l’APE ?
Combien d’emplois industriels supplémentaires ont été créés ?
Quelle part supplémentaire de la valeur de nos matières premières est désormais captée en Côte d’Ivoire ?
Et surtout :
la progression de notre transformation locale est-elle suffisamment rapide par rapport au calendrier d’ouverture de notre marché ?
C’est à partir de ces indicateurs — et non du seul montant des échanges — que l’on pourra véritablement déterminer si l’APE constitue un levier d’industrialisation.
Le FMI pose lui-même le diagnostic, pour conclure
Ce débat dépasse largement une critique politique de l’APE.
Le Fonds monétaire international établit lui-même un diagnostic très proche.
Dans son analyse 2025 de l’économie ivoirienne, le FMI constate que, malgré les progrès accomplis, la Côte d’Ivoire reste principalement positionnée en amont des chaînes de valeur mondiales, notamment autour du cacao, du café, de l’or et du pétrole.
Les activités situées davantage en aval — transformation et fabrication industrielle — restent relativement limitées, même si elles progressent.
Le Fonds souligne également le risque qu’une diversification insuffisante vers des activités de transformation à plus forte valeur ajoutée constitue un frein durable à la croissance.
Voilà peut-être le cœur du débat sur l’APE.
La Côte d’Ivoire exporte énormément vers l’Europe et affiche un spectaculaire excédent commercial.
Mais lorsque nous neutralisons le cacao et quelques-unes de nos principales filières de matières premières et de première transformation, plus de 90 % de la valeur initiale de nos exportations disparaît de notre test.
Et même les quelque 9,3 % restants ne correspondent pas exclusivement à des produits finis ivoiriens.
Ce constat n’induit pas inéluctablement que l’APE est un marché de dupes.
La progression de la transformation du cacao démontre au contraire qu’il peut constituer un levier d’industrialisation.
Mais il signifie également que le solde commercial ne suffit absolument pas à démontrer son succès industriel.
La réponse au titre de ce décryptage dépend donc de ce que la Côte d’Ivoire fera de cette ouverture.
Si l’APE permet de transformer davantage en Côte d’Ivoire, de développer des entreprises et des marques nationales et d’utiliser le gigantesque marché européen comme débouché pour des produits ivoiriens à forte valeur ajoutée, alors il pourra devenir un puissant levier d’industrialisation.
Mais si l’Europe continue principalement d’acheter nos matières premières et nos produits de première transformation tandis que nous lui achetons ses produits industriels et manufacturés, alors le risque existe que l’accord rende simplement plus fluide une structure commerciale ancienne :
nous fournissons la matière ; d’autres captent l’essentiel de sa transformation et de sa valeur ajoutée.
Et dans ce cas, la question du « marché de dupes » ne serait plus seulement une formule provocatrice.
Elle deviendrait une question économique légitime à laquelle les autorités ivoiriennes devraient répondre, chiffres à l’appui.
Informer pour former
Herve Christ
