Brazzaville, 19 mars 2020 – Plus de 600 cas de COVID-19 ont été confirmés dans 34 pays d’Afrique au 19 mars, contre 147 il y a une semaine. Bien que la région ait connu une augmentation significative des cas confirmés récemment, il y a encore moins de cas que dans d’autres parties du monde.
«L’évolution rapide du COVID-19 en Afrique est profondément inquiétante et constitue un signal clair pour l’action», a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional pour l’Afrique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). «Mais nous pouvons encore changer le cours de cette pandémie. Les gouvernements doivent puiser dans toutes leurs ressources et capacités et renforcer leur réponse. »
Douze pays de la région africaine connaissent actuellement une transmission locale. Il est essentiel que les gouvernements empêchent la transmission locale d’évoluer vers le pire des scénarios de transmission communautaire durable et généralisée. Un tel scénario représentera un défi majeur pour les pays dont les systèmes de santé sont faibles.
«L’Afrique peut tirer des enseignements de l’expérience d’autres pays qui ont connu une forte baisse des cas de COVID-19 en intensifiant rapidement les tests, en isolant les cas et en suivant méticuleusement les contacts», a déclaré le Dr Moeti.
Comprendre comment la pandémie de COVID-19 évoluera en Afrique est encore un travail en cours. La réponse devra être adaptée au contexte africain – la démographie du continent est très différente de la Chine, de l’Europe et des États-Unis. L’Afrique a la population la plus jeune du monde et il semble que les personnes âgées soient plus vulnérables au COVID-19. Cependant, une analyse préliminaire révèle que les personnes atteintes d’affections sous-jacentes sont plus à risque. Dans la Région, près de 26 millions de personnes vivent avec le VIH. Plus de 58 millions d’enfants ont ralenti leur croissance en raison de la malnutrition. Il est donc possible que les jeunes soient plus à risque en Afrique que dans d’autres parties du monde.
L’OMS a aidé les gouvernements à détecter précocement en fournissant des kits de test COVID-19 aux pays africains, en formant des techniciens de laboratoire et en renforçant la surveillance dans les communautés. Quarante-cinq pays africains peuvent désormais tester le COVID-19: au début de l’épidémie, seuls deux pouvaient le faire. L’OMS fournit également un soutien à distance aux pays touchés sur l’utilisation des outils de données électroniques, afin que les autorités sanitaires nationales puissent mieux comprendre l’épidémie dans leurs pays. Des équipements de protection individuelle ont été expédiés dans 24 pays et une deuxième expédition est en cours de préparation pour les pays dont les cas sont confirmés.
«COVID-19 est l’un des plus grands défis sanitaires auxquels l’Afrique a été confrontée en une génération», a déclaré le Dr Moeti. «Nous ne pouvons arrêter ce virus que par solidarité. Et le monde se rassemble. Les donateurs se mobilisent et fournissent des financements tandis que le secteur privé dans de nombreux pays offre également son soutien. »
Les enseignements tirés de la lutte contre les épidémies précédentes servent de fondement à la riposte.
Les mesures préventives de base par les individus et les communautés restent l’outil le plus puissant pour empêcher la propagation du COVID-19. Pour cette raison, l’OMS aide les autorités locales à créer des messages radio et des spots télévisés pour informer le public des risques de COVID-19 et des mesures à prendre. L’OMS mène également des activités de gestion des rumeurs dans tous les pays touchés et guide les pays dans la mise en place de centres d’appels et de lignes directes pour garantir que le public est informé.
